Em seu livro dos Exercícios Espirituais (EE.EE.), Santo Inácio de Loyola diz que, assim como o corpo, o espírito também deve ser preparado: “Porque, assim como passear, caminhar e correr são exercícios corporais, da mesma maneira todo o modo de preparar e dispor a alma, para tirar de si todas as afeições desordenadas e, depois de tiradas, buscar e achar a vontade divina na disposição da sua vida para a salvação da alma, se chamam exercícios espirituais.”

Foi dessa forma, como no movimento de uma caminhada, que Santo Inácio encontrou experimentalmente sua maneira pessoal de mergulhar na aventura do espírito, sistematizou o método e o propôs a outros, na forma dos Exercícios Espirituais. Os EE.EE. são, portanto, o fundamento da espiritualidade inaciana e instrumento privilegiado para ajudar no encontro do ser humano com seu Senhor.

Os Exercícios Espirituais são uma maneira de rezar e, de maneira geral, são oferecidos na forma de retiros de silêncio, sempre com o acompanhamento de um orientador espiritual. Mesmo que feitos no contexto de um grupo, a experiência dos EE.EE. é muito pessoal, e se adapta ao que cada pessoa vai vivendo ao longo do processo.

A oferta dos Exercícios Espirituais acontece em diversas modalidades: 30 dias (corridos ou em etapas); 8 dias (corridos ou em etapas); na vida cotidiana, chamado de EVC; e experiências de fim de semana.